日本人の名前がついた病気はいくつかありますが、橋本病は世界的にも有名といってよいでしょう。橋本策（はかる）博士が明治45年にドイツの医学誌にはじめて発表したものです。バセドウ病とちがって、橋本博士だけがみつけたので、他の呼び名として慢性甲状腺炎という堅苦しいものがあるにはありますが、別の人の名でよばれることはありません。
世界中の医師がこの病気のことをHashimoto's disease、つまり橋本病とよんでいます。
十年ほど前に、ニューヨーク州の小さな町で開かれた、小さな学会に出席しました。コーヒーブレークの時に、私がアメリカ人の医師との会話の中で慢性甲状腺炎という言葉をつかったところ「なぜ橋本病といわないのか。第一あなたは日本人ではないか。私は慢性甲状腺炎などという病名はあまり好きではない」といわれたことがあります。
さて橋本病はバセドウ病と同じく、自己免疫現象によっておこる病気ですがやはりその原因は不明です。橋本病はたいへん頻度の高い病気で、圧倒的に女性に多く（男性の10倍）、女性の20人にひとりはもっています。
橋本病でも甲状腺が腫れますが、本人がまったく気づかないこともあります。腫れは甲状腺に慢性の炎症がおこっているからで、この炎症は例外はあるものの、ゆっくりと痛みもなく本人の知らないうちに少しずつ進みます。バセドウ病では自己抗体が甲状腺を刺激して甲状腺ホルモンをつくらせますが、橋本病では自己抗体によって甲状腺が少しずつ破壊されていきます。そこで50歳くらいからしだいに甲状腺の働きが悪くなり、その結果甲状腺ホルモンが足りない状態になってきます。
人によっては出産後に甲状腺の働きが悪くなったり、炎症の起こった甲状腺から甲状腺ホルモンが漏れてくるために甲状腺機能亢進症状がでたりすることもあります。
同じ橋本病であってもその程度はさまざまです。ほとんど治療の必要もない状態が30年以上も続くものから、ただちに治療をしないと命にかかわる粘液水腫性昏睡まであります。